BlankenbergeCasino

Het casino van Blankenberge is een casino in de Belgische badstad Blankenberge (provincie West-Vlaanderen).

Door de opkomst van het kusttoerisme die Blankenberge net als andere kuststeden in de 19de eeuw doormaakte begon ook deze gemeente haar commerciële activiteiten te richten op het toerisme. Ongeveer halfweg deze eeuw begonnen in het toenmalige vissersdorpje horecazaken te openen. In 1859 werd het eerste kursaal van Blankenberge geopend. Het betrof een gebouw in neomoorse stijl, met een open galerij op het gelijkvloers die uitgaf op de zeedijk.

Dit nieuwe kursaal was erg succesvol. Door de groeiende populariteit van Blankenberge gingen verschillende investeerders kapitaal pompen in de badstad. De promenade op de zeedijk werd uitgebreid en grote luxehotels schoten uit de grond. De zaken voor het kursaal zelf liepen gesmeerd en het gebouw kon al snel uitbreiden.

Na de afbraak van een oude vuurtoren in 1872 kwam een stuk grond opnieuw in handen van de stad en werd beslist om op die grond een nieuw casino te bouwen. Het casino kwam er in 1886. Het was een combinatie van Vlaamse neorenaissance en neoclassicistische stijl. Tijdens de belle époque groeide Blankenberge uit tot een volwaardige badplaats die met haar casino, pas geopende pier en luxehotels niet langer moest onderdoen voor Oostende of Knokke.

Op de oude ansichtkaart is het casino te zien omstreeks 1910.

Het oude kursaal kon de concurrentie niet langer aan en stopte haar activiteiten in 1884. Het gebouw werd omgebouwd tot luxehotel, eerst onder de naam "Hotel du Kursaal", later onder de namen "Hotel Bristol" en “Residence Bristol”. In september 1991 ging het bouwwerk tegen de vlakte om plaats te maken voor de nieuwbouw “Bristol Palace”.

Ondanks verschillende verwoestingen tijdens de Eerste Wereldoorlog in Blankenberge bleef het casino-kursaal gespaard van het oorlogsgeweld. Het gebouw werd gedurende de jaren 20' wel meermaals gerestaureerd en verbouwd. De pittoreske torentjes werden ingekort en het gebouw kreeg een soberder uitzicht.

In 1932 viel uiteindelijk het doek over het oude casino. Het stadsbestuur wilde moderniseren en het gebouw werd gesloopt om plaats te maken voor een nieuw casino.

Een nieuw functioneel art-deco-gebouw werd in 1934 plechtig geopend. Het vormde in het interbellum, samen met de Pier, het visitekaartje voor Blankenberge. Na de Tweede Wereldoorlog zag het stadsbestuur zich genoodzaakt om herstellingswerken uit te voeren. Het casino had samen met de Zeedijk schade geleden. De eerste jaren na de oorlog waren zeer gunstig voor de stad Blankenberge. Eind jaren 60, begin jaren 70 kwam de afbraak ter sprake. De structuur bleek te veel verouderd. Vele romantische en feeërieke gebouwen uit de Belle-époque en het Interbellum maakten intussen plaats voor betonnen appartementsblokken. Het casino haalde in 1975 de kranten met een mogelijke sloop, maar werd van een afbraak gespaard. Het gebouw uit 1934 raakte intussen in verval en de stad moest herstelwerkzaamheden uitvoeren. De restauratie en renovatie gingen pas goed van start eind jaren 1980, begin jaren 1990. In 1995 werd het gerenoveerde casino officieel heropend.

Het casino vormt tegenwoordig naast de casino's van Spa, Dinant, Namen, Chaudfontaine, Oostende, Middelkerke, Knokke en Brussel een van de negen officiële Belgische casino's.

Eind 2021 maakte het gemeentebestuur van Blankenberge hun plannen bekend om tegen 2025 het casino te vernieuwen.

Het is de bedoeling om het huidige casino te vernieuwen en een extra publieke functie in het casino te voorzien met een theaterzaal en een feestzaal.

(Bronvermelding: Wikipedia)

Blankenberge : Casino