AalstBelfort

Op deze ansichtkaart van 1960 is het Belfort van Aalst in de provincie Oost-Vlaanderen te zien.

Het Belfort van Aalst is, zoals het nu bestaat, een gebouw uit de 15e eeuw. Het staat op de Grote Markt en bestaat eigenlijk uit 3 delen, namelijk het Belfort zelf, het Schepenhuis en het gebedshuisje.

Het oorspronkelijke Schepenhuis werd gebouwd in 1225. Het gebouw werd verschillende malen verwoest en herbouwd. Zo werd het gebouw in 1380 platgebrand door Gentse troepen tijdens de Gentse opstand tegen graaf Lodewijk van Male. Tot in 1650 had het Schepenhuis ook een altaar, waar dagelijks de mis werd gelezen. De gemeenteraadszittingen vinden er sinds de jaren 1980 opnieuw plaats.

Het Belfort werd pas in 1460 gebouwd met daarin een beiaard.

Op 7 juli 1879 brandde een gedeelte van het gebouw opnieuw af tijdens een vuurwerk. De voorgevel, het fronton, het torentje en het Belfort werden hersteld en de beiaardklokken werden hergoten en uitgebreid.

Het vooruitspringend laatgotisch gebiedshuisje (1474) werd in 1543 afgebroken en herbouwd. In het gebiedshuisje werden door de baljuw of de stadhouder wetten afgekondigd. Onder het gebiedshuisje bevindt zich een 23-delige trap die leidt tot aangelegde kelders die als folterkamers gebruikt werden. Hier werd de bende van Jan de Lichte berecht.

Dit unieke complex kreeg een hedendaagse culturele bestemming, als vergaderruimte of tentoonstellingsruimte. Een korte tijd waren de kelders ook onderdeel van een escape room.

Op de Grote Markt bevindt zich vóór het Belfort het standbeeld van Dirk Martens (1446-1534). Hij was een Vlaamse drukker en uitgever. Hij was een van de eersten die drukte met losse loden letters in de toenmalige Nederlanden en het huidige België.

Martens specialiseerde zich in de uitgave van geleerde teksten in het Latijn, Grieks en Hebreeuws. Hij publiceerde een vijftigtal werken van Erasmus en de eerste editie van Utopia van Thomas More. Hij drukte ook als eerste in de
Nederlanden teksten in Griekse en Hebreeuwse karakters.

In 1849 werd een commissie opgericht die de oprichting van een standbeeld van Martens bepleitte. In 1856 werd dit standbeeld onthuld op de Grote Markt van Aalst.

(Bronvermelding: Wikipedia: https://nl.wikipedia.org/wiki/Belfort_van_Aalst (online) - geraadpleegd op 21 augustus 2026 - CC BY-SA 4.0; Wikipedia: https://nl.wikipedia.org/wiki/Dirk_Martens_(drukker) - geraadpleegd op 21 augustus 2026 - CC BY-SA 4.0)

Aalst : Belfort en standbeeld Dirk Martens